Neil Alden Armstrong (Wapakoneta, Ohio; 5 de agosto de 1930–Cincinnati, Ohio; 25 de agosto de 2012), más conocido como Neil Armstrong, fue un astronauta estadounidense y el primer ser humano en pisar la superficie lunar. También fue ingeniero aeroespacial, piloto de guerra, piloto de pruebas y profesor universitario. Cuando puso un pie en la superficie lunar, el 20 de julio de 1969, pronunció la célebre frase: «Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad».
El aterrizaje a la luna fue más que una simple victoria política estadounidense en la Guerra Fría o el siguiente paso en el progreso de la humanidad hacia el futuro. Eran ambas cosas, pero su significado como un triunfo para toda la raza humana nunca debe ser subestimado. La fecha de hoy conmemora un logro notable de creatividad humana, coraje y ambición. El mismo Neil Armstrong describió más tarde la aventura como la respuesta a un llamamiento dentro de la naturaleza humana: la compulsión natural de descubrir, explorar y experimentar nuevos fenómenos. A través de la televisión, millones de personas en todo el planeta también pudieron participar en la ocasión.
La gente de hoy todavía puede recordar el informe especial y cómo fue acusado de una especie de emoción rara; cómo el usualmente solemne Walter Cronkite estaba fuera de sí con entusiasmo. Muchos otros seguramente deben haberse sentido de la misma manera cuando se reunieron frente a sus televisores para observar el cumplimiento del deseo humano de larga data.
Por primera vez en la historia, la luna ya no era una esfera brillante en el cielo nocturno, mucho más allá del alcance o la relevancia: durante veintiuna horas, era tan tangible como una de las playas cercanas al lugar de lanzamiento. Los astronautas plantaron la bandera y la placa que conmemoraron su visita, y exploraron la expansión sombría y hermosa. La nueva tecnología les permitió hablar con el presidente Nixon y hacerle saber que todo estaba bien a 240,000 millas sobre la Tierra. Cuando los astronautas finalmente regresaron a casa, recibieron una bienvenida de héroe.